Pierwsza z prezentowanych polskiemu czytelnikowi i zarazem najgłośniejsza powieść Montalbana z cyklu, którego stałym bohaterem jest niekonwencjonalny detektyw Pepe Carvalho, opiera się na wielce pomysłowej intrydze. Podczas obrad Komitetu Centralnego Komunistycznej Partii Hiszpanii, w trakcie kilkuminutowej przerwy spowodowanej awarią oświetlenia, zostaje zasztyletowany jej długoletni przywódca. Podejrzanych jest 139 delegatów, ponieważ nikt z zewnątrz nie mógłby się dostać do pilnie strzeżonej auli. Zabójstwo przyciąga uwagę opinii publicznej, a członkowie partii, wewnętrznie skłóconej i cieszącej się znikomym poparciem społecznym, próbują wykorzystać ów chwilowy rozgłos, by zaistnieć na politycznej scenie. Ich matactwa, mające na celu zdyskredytowanie przeciwników, okazują się jednak daremne, w odróżnieniu od dochodzenia prowadzonego przez inteligentnego detektywa, który rozwiązuje zagadki kryminalne w sposób niekonwencjonalny i według własnego systemu wartości. Powieść o wartkiej, wciągającej fabule, mająca wszelkie znamiona doskonałej powieści sensacyjnej, została uhonorowana we Włoszech prestiżową nagrodą im. Raymonda Chandlera. Dodatkową jej atrakcją są przepisy kulinarne, bowiem Carvalho, wytrawny znawca kuchni hiszpańskiej, lubi dogadzać swemu wykwintnemu podniebieniu.